三、黨的十三大和社會主義初級階段的理論與基本路線
經過十一屆三中全會以來改革開放和現代化建設的實踐，黨對于中國國情的認識更加深刻，對建設有中國特色社會主義的道路更加明確。在此基礎上，黨的十三大系統地闡明關于社會主義初級階段的理論，明確概括了黨在社會主義初級階段的基本路線。
1987年10月25日至11月1日，中國共產黨召開第十三次全國代表大會。大會正式代表1936名，代表全國4600多萬黨員。大會批準了趙紫陽代表中央委員會作的《沿著有中國特色的社會主義道路前進》的報告，修正了黨章的部分條文，選舉了新一屆中央委員會、中央顧問委員會和中央紀律檢查委員會。
十三大的突出貢獻，是比較系統地闡述了關于社會主義初級階段的理論，完整地概括了黨在社會主義初級階段的基本路線。大會指出:正確認識我國社會現在所處的歷史階段，是建設有中國特色的社會主義的首要問題，是我們制定和執行正確的路線和政策的基本依據。我國處在社會主義初級階段包括兩層含義:第一，我國社會已經是社會主義社會；我們必須堅持而不能離開社會主義；第二，我國的社會主義社會還處在初級階段，我們必須從這個實際出發，而不能超越這個階段。這是我國在生產力落后、商品經濟不發達條件下建設社會主義必然要經歷的特定階段，從生產資料私有制的社會主義改造基本完成，到社會主義現代化的基本實現，至少需要上百年時間，都屬于這個階段。在社會主義初級階段中，主要矛盾是人民日益增長的物質文化需要同落后的社會生產之間的矛盾。階級斗爭在一定范圍內還會存在，但不是主要矛盾。黨和國家的主要任務是發展生產力，推進社會主義現代化建設。黨在社會主義初級階段的基本路線是:領導和團結全國各族人民，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，自力更生，艱苦創業，為把我國建設成為富強、民主、文明的社會主義現代化國家而奮斗。
社會主義初級階段理論的提出，為建設有中國特色的社會主義事業提供了有力的思想武器，是中國共產黨人對科學社會主義理論的又一重大貢獻。
根據鄧小平提出的設想，大會確定了經濟發展三步走的戰略部署:第一步，實現國民生產總值比1980年翻一番，解決人民的溫飽問題；第二步，到二十世紀末，使國民生產總值再增長一倍，人民生活達到小康水平；第三步，到二十一世紀中葉，人均國民生產總值達到中等發達國家水平，人民生活比較富裕，基本實現現代化。
大會對十二屆三中全會提出的公有制基礎上有計劃的商品經濟體制作了進一步闡述，指出:社會主義有計劃商品經濟的體制，應該是計劃與市場內在統一的體制。社會主義商品經濟同資本主義商品經濟的本質區別，在于所有制基礎不同。計劃和市場的作用范圍都是覆蓋全社會的。新的經濟運行機制，總體上來說應當是國家調節市場，市場引導企業。
大會還提出了進行政治體制改革的任務，指出:政治體制改革的長遠目標，是建立高度民主、法制完備、富有效率、充滿活力的社會主義政治體制；改革的近期目標，是建立有利于提高效率、增強活力和調動各方面積極性的領導體制。
黨的十三大高度評價十一屆三中全會以來開辟建設有中國特色社會主義道路的偉大意義，強調指出:這是馬克思主義與中國實踐相結合的過程中，繼找到中國新民主主義革命道路、建立新中國和社會主義基本制度，實現第一次歷史性飛躍之后的第二次歷史性飛躍。大會還對十一屆三中全會以來開辟新道路的歷史經驗作了初步概括，并從我國社會主義建設的階段、任務、動力、條件、布局和國際環境等方面，對改革開放和現代化建設實踐中形成和發展的一系列科學理論觀點作了歸納，從而使建設有中國特色社會主義理論有了比較清晰的輪廓。
黨的十三屆一中全會選舉趙紫陽、李鵬、喬石、胡啟立、姚依林為中央政治局常委，趙紫陽為中央委員會總書記；決定鄧小平為中央軍事委員會主席；批準陳云為中央顧問委員會主任，喬石為中央紀律檢查委員會書記。
1988年3月至4月舉行的七屆全國人大一次會議，選舉楊尚昆為國家主席，萬里為七屆全國人大常委會委員長；決定李鵬為國務院總理；選舉鄧小平為國家中央軍事委員會主席。
鄧小平雖然不再擔任中央政治局常委的職務，從中央領導崗位的第一線退了下來，但是他作為中國社會主義改革開放和現代化建設的總設計師，建設有中國特色社會主義理論的主要創立者，仍然以高度的歷史責任感關注著改革開放和現代化建設事業，為黨領導的建設有中國特色社會主義事業的繼續發展發揮著指導作用。