圖為“阿特蘭蒂斯”號航天飛機離開國際空間站的情形
美國宇航局提供的照片顯示，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機準備脫離國際空間站
美國東部時間7月21日清晨，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機在肯尼迪航天中心安全著陸。這次著陸為美國為期30年的航天飛機項目正式畫上了句號。
拂曉前的著陸吸引了2000多人在著陸跑道周圍駐足，“阿特蘭蒂斯”號上4名宇航員的親朋好友也在迎接。在肯尼迪航天中心內外，更有數以萬計的觀眾觀看航天飛機的最后一次著陸。
“‘阿特蘭蒂斯’號回家了，征程結束了，這一歷史時刻將被銘記?！泵绹教炀值孛婵刂浦行谋硎?。
“為世界服務了30年后，航天飛機贏得了自己的歷史地位。航天飛機改變了我們看待世界、看待宇宙的方式，”“阿特蘭蒂斯”號指令長克里斯·弗格森說，“今日，諸多情感上心頭，但有一點不容置疑——美國不會停止(太空)探索?！?/p>
自1985年10月首飛以來，“阿特蘭蒂斯”號共在太空中運行了307天，繞地球飛行了4848圈，總飛行里程超過兩億公里。
此次任務完成后，“阿特蘭蒂斯”號正式退役，它也成為美國最后退役的航天飛機，此前“發現”號和“奮進”號已于上半年分別退役。它們連同美國第一架試驗性的航天飛機“企業”號一起，在博物館找到最后的歸宿。
“阿特蘭蒂斯”號8日從肯尼迪航天中心升空，執行航天飛機項目第135次也是最后一次飛行，向空間站運送了一年的給養。隨同升空的4名宇航員協助空間站宇航員回收了一個故障液氨泵，在空間站上安裝了名為“機器人燃料補給任務”的實驗裝置。
櫛風沐雨30載，航天飛機先后用于安裝和維修“哈勃”太空望遠鏡、建設國際空間站等，為美國乃至全人類的太空探索作出了貢獻。不過，發射成本居高不下、風險相對較高等因素導致其黯然退出歷史舞臺。
美國航天局局長博爾登說，航天飛機最后一飛標志著一個時代的終結，但并不意味著美國失去在載人航天領域的主導地位。
今后數年內，美國宇航員將依賴俄羅斯飛船前往空間站。奧巴馬政府希望私營企業能開發出運送宇航員往返空間站的“太空巴士”，美國航天局可以騰出資金進行新技術研發以及深空探索。
（來源：新華網 編輯：諶融）
