新落成的太空港
從天而降的理查德·布蘭森痛飲香檳慶祝太空港落成
布蘭森（中）與舞蹈家們吊在半空翩翩起舞
新落成的航站樓和機庫
綜合國外媒體10月18日報道，維珍銀河公司創始人、英國億萬富翁理查德·布蘭森爵士17日為公司斥巨資建造的全球首個商業太空港舉辦落成典禮。這個名為“美國太空港”的航天基地將成為維珍銀河公司的新總部。不久的將來，那些搭乘維珍的太空飛船到大氣層外“逛逛” 的游客們也將從這里出發，體驗20萬美元一次的太空之旅。
*** 太空迷將圓夢
太空港位于美國新墨西哥州沙漠地區，從開工到落成經歷了6年時間，耗資2.09億美元。太空港擁有一條長達3.2公里的跑道，一個可容納五架“太空船二號”飛船和兩架“白騎士二號”母船的停機坪，一個航站樓，一個機庫，一個任務控制中心以及一個游客準備區。其中航站樓和機庫由英國福斯特建筑事務所和美國新墨西哥州SMPC建筑事務所聯合設計，兩個建筑的外墻覆蓋著特質的玻璃板。
目前已經有超過450人訂購了太空船船票，其中有大約150人參加了太空港的落成儀式。船票預定者中有不少名人，比如英國物理學家斯蒂芬?霍金、英國王子哈里等，理查德·布蘭森和他的兩個兒子也將成為“太空船二號”的首批旅客。在進入航站樓前，參加典禮的“準乘客”們參觀了“白騎士二號”母船。預計2012年年底，維珍銀河公司的太空游項目就能正式啟動。
據介紹，太空游的行程長達兩個半小時。首先由母船“白騎士二號”將飛船“太空船二號”從地面攜帶到高空釋放，然后“太空船二號”的火箭發動機點火，將其送入距地面100公里的大氣層外部的亞軌道空間。乘客此時可以體驗大約5分鐘的失重狀態，欣賞太空美景。最后飛船將采取無動力滑行方式返回地面，滑行期間飛行員通過操縱機翼來控制飛機。
出于經費等方面的考慮，美國政府今年已經停止了持續30年的航天飛機項目，計劃租用商業太空飛船執行載人航天任務。這對維珍銀河公司來說無疑是個大好的機會。本月14日，維珍銀河公司宣布已與美國國家航空航天局（NASA）達成一筆價值450萬美元的合同，將太空船租給NASA用于三次研究性飛行；此前不久，維珍公司剛剛宣布決定邀請NASA前航天飛機計劃總負責人麥克·摩西斯坦擔任公司的首席運營官。
*** 奇人布蘭森
太空港揭幕儀式當天，維珍銀河公司創始人布蘭森身穿黑夾克，化身“空中飛人”從太空港的機庫外墻沿繩索緩緩滑下，其間還打開一瓶香檳酒以慶賀航站樓和機庫的落成。隨后，他與特技舞蹈演員一起吊在半空翩翩起舞，令地面上的觀眾驚訝不已。
這并不是布蘭森第一次做出驚人之舉。他1950年7月出生于倫敦的一個貴族家庭，自幼學習成績不佳，但頗具運動天賦，熱愛冒險。1985年以來，他多次打破極限運動的吉尼斯世界紀錄，比如駕駛水陸兩棲交通工具以最短時間橫渡英吉利海峽的紀錄、單人駕駛小艇橫跨大西洋的最快紀錄、乘熱氣球飛躍太平洋的紀錄等等。據說他的最新計劃是乘坐深海潛水艇去世界最深的馬里亞納海溝探險。
然而布蘭森可不是只具有匹夫之勇。中學時代，他就顯露出了企業家的風范，曾創辦風靡一時的學生刊物《學生》，畢業后轉行從事唱片業，積累了第一桶金。隨后他又涉足航空運輸，于1984年組建維珍大西洋航空公司。2005年7月，專門研發商用太空飛船的維珍銀河公司又宣布成立。根據《福布斯》2011年富豪榜的數據，布蘭森目前的財富約為42億美元，位列英國第五。在歐美國家，有膽有識的布蘭森幾乎是家喻戶曉的商界明星。
美國新墨西哥州州長蘇珊娜也出席了太空港的落成典禮，她對布蘭森的開創性精神表示欽佩，稱贊維珍銀河在沙漠里打造太空港是一項“壯舉”。
（來源：中國日報網 張品秋 編輯：劉純萍）
